相传,战国时代,楚王的王妃白天摸了一下铁柱子,晚上就生下了一块铁,这自然是块奇铁,楚王就把当时楚国最著名的铁匠干将找来,命令他用这块铁打一把剑,打一把“能飞起来杀人的剑”。
干将带了这块铁,来到棠溪冶炼。棠溪村南临龙泉水,北靠棠溪河,是当时最大的冶炉城。越国欧冶子曾在这里铸过“龙渊”、“泰阿”、“工布”三枚宝剑。干将在这里用了三年时间,打成了一把雄剑和一把雌剑。
干将感觉向楚王交剑之日也是自己被杀之时。于是他藏起了雄剑,只献那把雌剑。临走时,干将交代夫人莫邪道:“你已身怀六甲,若生女则罢,如若生男,长大后取出雄剑,为我报仇。”莫邪问:“剑在哪里?”干将说:“你只告诉他‘出门见南山,松生山石上,剑在松树背。’”
干将拿着那把雌剑向楚王交差。一个奸臣向楚王进谗言:“干将不能留,留下他会为别人造出更好的剑,到时大王就难以称雄天下了。”楚王听信奸臣的话,就把干将杀了。并用干将的血喂了干将造的剑。
莫邪生了个儿子,儿子长的很奇特,两眉间的距离有一尺宽,莫邪给儿子起名叫“赤”。
赤长大了,像所有的孩子一样,不见父亲,他总想问个明白。莫邪一直等他到了十六岁,才告诉他真相。赤听了,两眼冒火,“剑在哪里?”他发出怒吼。母亲告诉他:“出门见南山,松生山石上,剑在松树背。”赤跑出门,并不见山,只见南山墙有一石础,础上有松木柱子。他拿起斧头,劈开松木,眼前青光一闪,并不见剑,仔细再看,寒气逼人,一条似冰似水、若有若无、纯青透明的剑,铮铮作响,像要飞了出来。赤穿上母亲早准备好的一身青衣,背上宝剑,剑与衣裳一道色,外人看不出来。
赤踏上报仇的路。
楚王杀掉干将后,夜夜做噩梦。一天夜里,他梦见一个两眉间很宽的人要杀他。梦醒天亮,楚王下令悬赏捉拿梦中要杀他的人,并按梦中人的面目画了像,四处张贴。
眉间尺无法接近楚王,在山林里日夜嚎哭。一个穿黑衣的侠士问道:“你小小年纪,为何悲伤?”眉间尺答:“我是干将的儿子,楚王杀了我父亲,我要为父报仇,苦于无法下手。”黑衣侠士说:“我替你报仇。只要借我两样东西:一是你的头,一是你的剑。”眉间尺闻言,手起剑落,头已滚到手里。他双手捧着头和剑,交与侠士。侠士接过,见眉间尺身子仍立在那里,便说:“你放心,我一定替你报仇就是!”尸体应声倒下。
侠士用眉间尺的青衣包了眉间尺的头,背了那把雄剑,去找楚王。楚王从郑国回来,走到宜春城(今汝南和孝镇)宿营。侠士进献刺客人头,楚王召见。侠士说:“这个人就是你悬赏捉拿的梦中刺客,他是干将的儿子。如果把他的头放到锅里煮,还会唱歌呢。”楚王好奇,命人支口大锅,水开了,眉间尺的头上下翻滚,并发出咕咕嘟嘟的声音。侠士叫楚王到锅边看个究竟,楚王情不自禁地离开宝座,来到锅边,刚伸头去看,侠士带的雄剑已猛然飞起,只一闪,楚王的头就落到锅里了。几乎同时,侠士也把自己的头刎进锅里。
大臣卫士们醒过神来,已经晚了。再看锅里,三颗头已煮得稀烂。不得已,只好把三颗头和楚王的身子埋在一起。后人把这座坟叫“三王墓”,把煮人头的地方叫做“三头埔。
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